domingo, 27 de noviembre de 2011

Sabor a Muerte

SINOPSIS

"Eran dos y supo instantáneamente y con absoluta certeza que estaban muertos. Los habían degollado y parecían animales sacrificados en medio de un charco de sangre." 

Adam Dalgliesh tendrá que desvelar en esta ocasión el misterio que rodea el asesinato de dos hombres a los que la muerte ha unido, pero que en vida raramente habrían coincidido: un baronet y un vagabundo alcohólico. El detective está convencido de que el vínculo entre ambos individuos de tan distintos ámbitos sociales le mostrará el camino para llegar al autor del delito. Antes de alcanzar su objetivo, no obstante, deberá enfrentarse a un crimen que conmueve la opinión pública e introducirse en las mansiones de la enigmática clase alta londinense.


CRÍTICA

Supongo que resulta un contrasentido intentar alegrarse con la lectura si se recurre al género de la novela policíaca, dado que en ella invariantemente encontraremos muertes y crímenes. No obstante, cuando he leído cualquier novela de Agatha Christie, nunca he sentido que me estuvieran invitando al suicidio como me ha ocurrido al leer este libro. Hasta el momento no había leído ninguna obra de la escritora P.D. James y por lo que comentaba previamente, veo bastante improbable volver a animarme, dado que además, lo que me ha parecido deprimente no es la historia o los asesinatos como tal sino la descripción y la psicología de todos los personajes sin excepción, incluido su recurrente personaje, el detective Adam Dalgliesh.

Aún no considerándome lejana de la máxima "piensa mal y te quedarás corto", me ha escandalizado la visión tan negativa del género humano que posee esta escritora. Personajes egoístas, cínicos, crueles, depresivos, en definitiva, carentes de humanidad. Aquellos de estos que no machacan a sus semejantes, si no lo hacen no es por principios sino por falta de capacidad y debilidad. La alegría de la huerta, vamos ^_^ Además, desde mi punto de vista, se pierde en este maremágnum de abyección para a la postre no profundizar en los aspectos psicológicos y verdaderas motivaciones del crimen.

Por lo dicho hasta el momento es evidente que no recomiendo el libro, sin embargo, por no comentar sólo aspectos negativos, sí diré en favor de la escritora que me ha parecido muy realista describiendo los aspectos técnicos de la investigación.


PUNTUACIÓN:

domingo, 20 de noviembre de 2011

La historia del trielo

Un "trielo" es similar a un duelo, con la diferencia de que hay tres participantes en lugar de dos. Una mañana, el señor Negro, el señor Gris y el señor Blanco deciden acabar con un conflicto participando en un "trielo" con pistolas hasta que sólo quede uno de ellos. El señor Negro es el peor tirador porque su promedio de acierto es de uno de cada tres disparos. El señor Gris es algo más certero porque su media está en dos aciertos de cada tres intentos. El señor Blanco, es el mejor, siempre hace diana. Para hacer el "trielo" más justo conceden al señor Negro que dispare el primero, luego podrá tirar el señor Gris (si es que aún está vivo) y detrás de él el señor Blanco (en caso de seguir con vida), y vuelta a empezar hasta que sólo quede uno de ellos.

La duda es: ¿hacia dónde debería dirigir el señor Negro su primer tiro?

El enigma de Fermat
Simon Singh

Pista: teoría de juegos.

Solución en los comentarios :D

sábado, 19 de noviembre de 2011

Rigurosidad del matemático

Los matemáticos destacan por ser rigurosísimos cuando se trata de llegar a una demostración absoluta antes de aceptar cualquier información. Este rigor queda muy bien expresado en una historia que narra Ian Stewart (por como comienza, pareciera un chiste de Eugenio...)

Un astrónomo, un físico y un matemático (según cuentan) estaban de vacaciones en Escocia. Mirando por la ventana del tren distinguieron una oveja negra en medio del prado. -"¡Qué interesante!" - observó el astrónomo - "¡en Escocia las ovejas son negras!" - A lo que respondió el físico - "¡No, no! ¡Algunas ovejas escocesas son negras!" - El matemático miró suplicante al cielo y entonces articuló: - "En Escocia existe al menos un campo que tiene al menos una oveja con al menos uno de sus costados de color negro."

"Concepts of Modern Mathematics"
(Conceptos de matemáticas modernas)
Ian Stewart

sábado, 12 de noviembre de 2011

El acertijo de Diofante de Alejandría

Es considerado el último paladín de la tradición matemática griega. Aun cuando sus logros sobre la teoría de números están bien documentados en sus obras, prácticamente no se sabe nada más de este formidable matemático. Se desconoce el lugar de su nacimiento y le fecha exacta de su llegada a Alejandría. El único detalle de la vida de Diofante que nos ha quedado tiene forma de acertijo, algo muy acorde con alguien dedicado a resolver problemas, y al parecer estaba grabado en su tumba:

"Dios le concedió ser niño durante una sexta parte de su vida, y una duodécima parte de ella más tarde cubrió de vello sus mejillas; encendió en él la antorcha del matrimonio tras una séptima parte, y cinco años después le concedió un hijo. ¡Ay!, un chico de nacimiento tardío y enfermizo al que el frío destino se llevó cuando alcanzó la edad de la mitad de la vida total de su padre. Éste consoló su aflicción con la ciencia de los números durante los cuatro años siguientes, tras los cuales su vida se extinguió".

El desafío consiste en calcular la duración total de la vida de Diofante.

Este acertijo es un ejemplo del tipo de problemas que le gustaban. Su especialidad era abordar preguntas cuyas respuestas fueran números enteros, y hoy día estas cuestiones reciben el nombre de problemas diofánticos. Su carrera transcurrió en Alejandría, entre la recopilación de problemas conocidos y la invención de otros nuevos, y reunió todos ellos en un gran tratado titulado "Aritmética." De los trece libros de que constaba la "Aritmética" sólo seis sobrevivieron a los avatares de la Edad Media y perduraron para inspirar a los matemáticos renacentistas. Los otros siete libros se perdieron en una serie de trágicos acontecimientos que devolvieron a las matemáticas a la era babilónica.

El enigma de Fermat
Simon Singh

martes, 8 de noviembre de 2011

La conjura de los necios

SINOPSIS

El protagonista de esta novela es uno de los personajes más memorables de la literatura norteamericana: Ignatius Reilly - una mezcla de Oliver Hardy delirante, Don Quijote adiposo y santo Tomás de Aquino perverso, reunidos en una persona -, que a los treinta años aún vive con su estrafalaria madre, ocupado en escribir una extensa y demoledora denuncia contra el siglo XX, tan carente de teología y geometría como de decencia y buen gusto; un alegato desquiciado contra una sociedad desquiciada. 

Por una inesperada necesidad de dinero, se ve catapultado en la fiebre de la existencia contemporánea, fiebre a la que Ignatius añadirá unos cuantos grados más. A la vez, Ignatius se embarcará en una serie de estrambóticas aventuras con el objetivo de rivalizar con su amiga Myrna Minkoff en el terreno de la agitación social.

PREMIOS Y CRÍTICAS

La conjura de los necios se hizo acreedora al Premio Pulitzer de ficción, y en Francia fue galardonada el año de su publicación como la mejor novela en lengua extranjera.

"Una novela disparatada, bufa, rabelesiana y sorprendente, que rompe con los cauces habituales de la narrativa norteamericana actual. Una tragicomedia cósmica, cuya lectura hace alternar la carcajada y la angustia."
El Pais

"Irresistiblemente divertida, una comedia épica en la gran tradición de Cervantes y Fielding."
Monroe K. Spears

"Este libro se ha reseñado en todas partes, y a todos los críticos les ha entusiasmado. Por una vez todos tenían razón."
Greil Marcus, Rolling Stone

AUTOR

John Kennedy Toole nació en Nueva Orleans, Luisiana en 1937 hijo de John y Thelma Toole.

Excelente estudiante, Toole logró brillantes calificaciones en su etapa escolar, licenciándose en Literatura por la Universidad de Columbia. Después de trabajar como profesor en el Hunter College de Nueva York y en la Universidad Southwestern de Louisiana, Ken fue llamado a filas por el ejército de los Estados Unidos, donde sirvió dos años en Puerto Rico, enseñando inglés a los reclutas y donde comenzaría a escribir "La conjura de los necios".

A lo largo de su vida en Nueva Orleans, trabajó brevemente en una fábrica de ropa masculina y pasaría algún tiempo deambulando por el Barrio Francés con músicos. Estos dos datos de su biografía se ven reflejados en su famosa novela.

Toole envió el manuscrito de la misma a Simon and Schuster, no obstante el editor lo rechazó, diciendo que el libro "no trataba realmente de nada". A consecuencia de la pérdida de esperanza de poder publicar su libro, Toole comenzaría a emborracharse y a descuidar sus actividades profesionales, hundiéndose así en una profunda depresión que lo llevaría al suicidio en 1969.

Después de su muerte, su madre Thelma Toole insistió al autor Walker Percy para que leyera el manuscrito de la obra. Éste finalmente cedería, sintiéndose tan apasionado por la novela que llegó a escribir el prólogo de la misma. El libro terminó por publicarse en 1980 por la Universidad del Estado de Louisiana. El triunfo fue inmediato, llegando a ganar el Premio Pulitzer y convirtiéndose en un enorme éxito crítico y comercial.

Más tarde aparecería “La Biblia de Neón”, una novela que Toole escribió a la edad de dieciséis años.

CRÍTICA

Acabo de terminar "La conjura de los necios", y sinceramente me encuentro sin palabras. Por lo que me había leído y me habían comentado sobre esta novela, esperaba encontrarme con una comedia políticamente incorrecta. Tal vez lo sea, sin embargo después de concluir la última de sus páginas, tengo claro que definirla simplemente así resultaría injusto y e inexacto, aunque confieso mi incapacidad para completar una merecida descripción. Por eso, voy a intentar ayudarme de las opiniones de otros. En la misma línea a lo que comentaba, se expresaba Walker Percy en el prólogo diciendo: "No sé si utilizar el término comedia (aunque comedia es), pues al hacerlo implicaría que se trata simplemente de un libro divertido, y esta novela es muchísimo más. [...] También es triste. Y uno nunca sabe exactamente de dónde viene la tristeza, si de la tragedia que hay en el corazón de las grandes cóleras gaseosas y las lunáticas aventuras de Ignatius, o de la tragedia que rodea al propio libro." Comparto con Percy esta sensación de melancolía y cierto desconsuelo que el libro me ha dejado como posos. Inevitablemente provocado en parte por conocer el triste fin de este joven autor, máxime cuando uno descubre en la novela tantas similitudes autobiográficas. De hecho, no es descabellado pensar que Ignatius J. Reilly pudiera ser una caricatura del propio escritor.

Ignatius es un ser inadaptado que sueña con que la forma de vida medieval, y su moral, vuelva a reinar en el mundo. Aunque seguro que este personaje es considerado por muchos como el ejemplo perfecto de "anti-héroe", yo discrepo, al menos en parte. Ignatius no duda ni por un instante que son el resto quienes se equivocan, y nada ni nadie es capaz de hacerle doblegarse, es decir, pese a todo el desprecio que recibe, Ignatius se quiere, está orgulloso de él mismo, y es fiel a "sus principios", por disparatados y equivocados que estos sean. Su ejemplo a seguir es el filósofo romano Boecio, el cual en su obra "De consolatione philosophiae" (la consolación por la filosofía), además de enseñarnos a aceptar lo que no podemos cambiar, compara la fortuna con una rueda que eleva a unos y hace descender a otros. De ahí que Ignatius  tenga esto muy presente, siendo sin lugar a dudas esta idea es uno de los pilares del libro. Así, las acciones de Ignatius van interfiriendo, condicionando, incluso sellando el destino de otros "pintorescos" personajes que aparecen también acompañando a nuestro singular protagonista.

Por otra parte, si consideramos que los opuestos son complementarios, el de Ignatius lo encontramos en Myrna Minkoff, rival y némesis de éste, que defiende una visión del mundo completamente diferente. Parte del libro está escrito de manera epistolar para escenificar el hilarante intercambio de ideas entre ambos.

Cambio de tercio. Personalmente me ha encantado que la historia transcurra en Nueva Orleans. Voy a terminar la crítica escribiendo unos párrafos que aparecen en el prefacio hablando de esta pintoresca ciudad multicultural, y con algunas citas interesantes que figuran entre sus páginas.

"Hay un acento propio de la ciudad de Nueva Orleans... asociado con el núcleo central de Nueva Orleans, sobre todo con el distrito Tercero, alemán e irlandés, que es difícil de diferenciar del acento de Hoboken, Jersey City, y Astoria, Long Island, donde se ha refugiado la inflexión AI Smith, extinta en Manhattan. El motivo, como cabría esperar, es que gentes del mismo origen que las que llevaron ese acento a Manhattan lo impusieron en Nueva Orleans.

***

-En eso tiene usted razón. Nosotros somos mediterráneos. Yo nunca he estado en Grecia ni en Italia, pero estoy seguro de que allí me sentiría como en casa nada más desembarcar.
También él se sentiría en casa, pensé. Nueva Orleans se parece más a Génova o a Marsella, o a Beirut, o a la Alejandría egipcia que a Nueva York, aunque todos los puertos de mar se parezcan entre sí más de lo que puedan parecerse a ninguna ciudad del interior. Nueva Orleans, como La Habana y Puerto Príncipe, está dentro del ámbito del mundo helenístico que nunca rozó siquiera al Atlántico Norte. El Mediterráneo, el Caribe y el Golfo de México forman un mar homogéneo, aunque interrumpido."

A. J. Liebling,
The Earl Of Louisiana

"Cuando en el mundo aparece un verdadero genio, puede identificársele por este signo: todos los necios se conjuran contra él."
Johnathan Swift

"Los libros son hijos inmortales que desafían a sus progenitores."
Platón

"Un buen libro es la sangre vital preciosa de un maestro espiritual, embalsamada y atesorada a propósito para una vida futura."
Milton

"La naturaleza hace a veces un tonto; pero un fanfarrón siempre es obra del hombre."
Addison

Concluyo. Me cuesta mucho adjudicar notas altas en las críticas en las que me refiero a libros. Baste decir que este caso será una merecida excepción. Más que recomendable, diría que la lectura de "La conjura de los necios" es casi obligada.

PUNTUACIÓN:

sábado, 5 de noviembre de 2011

El maquinista

Título Original: The Machinist
Año: 2004
País: España
Director: Brad Anderson
Género: Thriller
Reparto: Christian Bale, Jennifer Jason Leigh, Aitana Sánchez-Gijón, Michael Ironside, John Sharian

SINOPSIS

Trevor Reznik (Christian Bale), un empleado de una fábrica, padece desde hace tiempo un grave problema de insomnio, un mal que él esconde y que le provoca serias alucinaciones. Trevor no duerme desde hace un año. La fatiga le ha comportado un horrible deterioro de su condición física y su salud mental. Repelidos por su aspecto físico, sus compañeros de trabajo primero le evitan, y después se volverán contra él cuando Miller (Michael Ironside), uno de ellos, pierde un brazo en un incidente en el que Trevor se ve involucrado. Se ha convertido en una carga para sí mismo y los demás, y quieren echarle. Atormentado por la culpa, la vergüenza de Trevor se transforma en sospecha, y después en paranoia, cuando parece que sus compañeros conspiran para conseguir que sea despedido, o algo peor. Primero encuentra crípticas notas que alguien ha dejado en su apartamento. Seguidamente, se le dice que Ivan (John Sharian), el misterioso compañero también involucrado en el accidente, no existe. Con la firme determinación de encontrar una respuesta, Trevor investiga los extraños sucesos que están convirtiendo su mundo en una pesadilla. Pero cuanto más descubra, menos querrá saber.

CRÍTICA

Después de ver un par de películas de el director Brad Anderson ("Transsiberian"), considero que sin género de dudas se puede concluir que es realmente bueno creando atmósferas. Tanto es así que valiéndose de esta virtud, por momentos es capaz de encubrir incluso carencias en el argumento. Es más, esta película que puede dejar en el espectador la impresión de ser original y novedosa, si nos paramos a analizar la historia con detenimiento, descubriremos que no es más que una mezcolanza o refrito de tantas otras. Con esto no estoy criticando negativamente, todo lo contrario. Copiar ideas no tiene porque ser malo, si el resultado que se obtiene es digno.

La película se rodó íntegramente en Barcelona y sus alrededores, simulando exteriores norteamericanos. No obstante, a mí me parece que el director logra recrear un ambiente difícil de ubicar en una localización y tiempo determinados. Como comentaba en un principio, creo que éste es uno de los puntos fuertes de la cinta, aunque desde mi punto de vista, hay momentos en los que éste "se respira" excesivamente sórdido. Esto sin duda se ve potenciado por el aspecto físico tan deteriorado del actor Christian Bale, que interpreta el papel del protagonista Trevor Reznik. Para este trabajo, aunque al parecer no fue una exigencia, el actor decidió adelgazar 29 kilos e incluso llego a estar varios días sin dormir. Sin duda el resultado final es estremecedor, presentando al protagonista como una auténtica piltrafa humana. El mérito de este galés en la cinta no radica sólo en su físico deteriorado, también me ha parecido bastante buena su interpretación. Algunos títulos que podemos encontrar en su carrera: "Mujercitas - 1994", "El sueño de una noche de verano - 1999", "American Psycho - 2000", "Batman Begins - 2005" o "El truco final (El prestigio) - 2006". En pocas palabras su trabajo me ha parecido muy solvente.

"El maquinista" también cuenta con la actriz Jennifer Jason Leigh. Su presencia en la cinta es notable, pese a su papel no especialmente trascendente. Entre la filmografía de esta actriz, referente del cine independiente, cabe mencionar: "Mujer blanca soltera busca... - 1992", "La señora Parker y el círculo vicioso - 1994", "Eclipse total (Dolores Claiborne) - 1995", "Heredarás la tierra - 1997" o "Camino a la perdición - 2002". Algunas de ellas quedan anotadas en "mis próximas". En este caso como decía, su interpretación me ha parecido muy convincente.

Continúo con la representación española del reparto: Aitana Sánchez-Gijón, que como ya hiciera en "Bosque de sombras", vuelve a compartir reparto internacional. Personalmente sus actuaciones suelen gustarme bastante. En "El maquinista" vuelve a ser secundaria, por lo que su presencia en la cinta es breve. Su interpretación me ha parecido correcta, mi único pero, al igual que me ocurrió en "Bosque de sombras", es su propio doblaje. Me temo que en eso, la nota sea de insuficiente.

Pasemos a Michael Ironside, actor que interpreta a Miller, uno de los compañeros en la fábrica de Trevor. De este actor canadiense sólo recordaba su participación en "V". Revisando su carrera he recordado que también ha intervenido en otras series de televisión conocidas como "seaQuest 2032 - 1995", "Smallville - 2004", "Mujeres desesperadas - 2005", o "Stargate SG-1 - 2006". En la película que nos ocupa, su participación me ha parecido correcta y adecuada.

Finalizo con John Sharian, que da vida al misterioso Ivan. Su personaje resulta uno de los más inquietantes y turbadores, y su trabajo está muy a la altura de estas circunstancias. Este actor americano ha participado en otras películas conocidas como por ejemplo "El quinto elemento - 1997", "Salvar al soldado Ryan - 1998", "Chicken Run - 2000 (voz)" o "Romasanta - 2004".

Concluyendo. aunque "El maquinista" no me ha parecido tan original e insólita como es considerada en las diversas críticas que he consultado, sí creo que se trata de un buen y recomendable thriller.

PUNTUACIÓN:

martes, 1 de noviembre de 2011

Nos miran

Título Original: Nos miran
Año: 2002
País: España
Director: Norberto López Amado
Género: Intriga
Reparto: Carmelo Gómez, Icíar Bollaín, Massimo Ghini, Margarita Lozano, Manuel Lozano, Carolina Petterson, Karra Elejalde, Roberto Álvarez, Francisco Algora

SINOPSIS

Juan García (Carmelo Gómez) es un inspector de policía de reconocido prestigio que se enfrenta al caso más inquietante de su carrera. La desaparición de un importante empresario esconde tras de sí un misterio mucho mayor del que está dispuesto a aceptar. Pronto descubre que todas aquellas personas que un día se marcharon sin dejar rastro, esconden un terrible secreto relacionado con los terrores e inquietudes de su propio pasado. El policía vuelve así a encontrarse con un mundo ya olvidado, un mundo lleno de sombras, de seres que nos manipulan... y nos miran.

CRÍTICA

Mi sensación al ver esta película pudiera ser como la del espectador de un partido de fútbol pendiente de la acción de un buen delantero, el cual tras lograr esquivar a toda la defensa mediante una serie de magníficas y espectaculares jugadas, tirara a puerta para ... dar en la escuadra. Es decir, me ha resultado bastante decepcionante la manera que tiene el director de concluir la historia. Creo que el final resta al argumento de lógica, volviéndolo completamente incoherente. Una lástima porque la película hasta el momento prometía.

Pasando a aspectos positivos, el fuerte sin lugar a dudas de la cinta es el maravilloso grupo de actores que forman el reparto. Opinión extensible tanto a los principales como a los secundarios. Comencemos con el camaleónico Carmelo Gómez. En "Nos miran" da vida a Juan, el policía protagonista. Su interpretación me ha parecido excepcional durante toda la cinta, no sólo en las escenas en las que se encuentra solo sino también en aquellas que interacciona con el resto de actores, quizás especialmente con los niños. Sólo recordaba haber visto a este actor previamente en la serie de televisión "La Regenta" junto a Aitana Sánchez-Gijón donde interpretaba al confesor Fermín de Pas. Sin embargo en el cine ha colaborado con grandes directores españoles como Pilar Miró ("El perro del hortelano - 1996"), Montxo Armendáriz ("Secretos del corazón - 1997") o Imanol Uribe ("Días contados - 1994" o "La carta esférica - 2007"). En este caso, su participación sin duda es de lo mejorcito de la cinta.

Paso a comentar sobre Icíar Bollaín. Me ha sorprendido verla fuera de su faceta de directora, y debo decir que gratamente. En la película interpreta a Julia, la mujer del policía que poco a poco ve como lo que parecía un vida apacible y tranquila va resquebrajándose sin ser verdaderamente consciente de los motivos. Creo que con su correctísima interpretación, aporta solidez y consistencia, quizás también debido a la química especial que establece con Carmelo Gómez.

Continúo. No ubicaba quien era la actriz Margarita Lozano. Pese a su papel secundario, (interpreta a Luisa, la madre de Juan, mujer anciana atormentada por los fantasmas del pasado), es difícil que su magnífico trabajo pase desapercibido. Esta actriz, que tuvo sus comienzos en el teatro, tras su trabajo en la famosa "Viridiana - 1961" de Luis Buñuel, donde interpreta a la criada Ramona, enfocaría su carrera en el cine italiano. Como se comenta en el enlace, se trata de una actriz de presencia imponente y voz profunda que sigue en activo. Maravillosa sin más.

Voy terminando con el resto de actores. Podemos encontrar, con apenas un par de escenas, a Karra Elejalde. De él había hablado anteriormente en la crítica que hice de la película "Los cronocrímenes", donde interpretaba el papel protagonista. En esta ocasión, como decía, su aparición es fugaz. También participa Roberto Álvarez, en el papel de un misterioso y temeroso sacerdote. Su trabajo en la cinta me ha parecido estupendo. Personalmente creo que es una lástima que a este actor se le conozca por su participación en la serie de televisión "Ana y los siete", teniendo en su filmografía títulos tan importantes como "Manolito gafotas - 1999", "Juana la loca - 2001", "Hable con ella - 2002" o "Los Borgia - 2006". Finalizo con el actor Francisco Algora, que interpreta a Muñoz, compañero en la policía de Juan. Su actuación me ha parecido muy buena, lo que me lleva a destacar de nuevo el magnífico trabajo de todos los secundarios de esta película. Insisto, lástima la ausencia de congruencia en el final de la misma.

Finalizo con una curiosidad. La película está basada en la novela de Javier García Sánchez "Los otros - 1998", que por motivos evidentes ("Los otros - 2001" de Alejandro Amenábar) tuvo que cambiar de título. 

PUNTUACIÓN